科学の世界では、ある現象を追い求めている最中に、全く別の画期的な発見をしてしまう「セレンディピティ（幸運な偶然）」が数多く存在します。
本来の目的とは異なるルートから誕生した有名な研究成果をいくつか紹介します。
1945年、アメリカの技術者パーシー・スペンサーは、軍事用レーダーに使用するマイクロ波の発生装置「マグネトロン」の前で作業していました。
本来の目的：敵機を検知するための高精度レーダーの開発。
偶然の発見：ポケットに入れていたチョコバーが溶けていることに気づき、マイクロ波に食品を加熱する能力があることを突き止めました。
1968年、3M社の研究員スペンサー・シルバーは、航空機などに使える「非常に強力な接着剤」を開発しようとしていました。
本来の目的：絶対に剥がれない強力な接着剤の開発。
偶然の発見：出来上がったのは「よくつくけれど、簡単に剥がれて跡が残らない」という、本来の目的とは真逆の失敗作でした。数年後、同僚が「賛美歌集のしおりが落ちないようにしたい」と考えたことで、現在の製品へと繋がりました。
1928年、アレクサンダー・フレミングは細菌の研究をしていました。
本来の目的：ブドウ球菌の性質を調べること。
偶然の発見：休暇から戻ると、実験皿にカビが生えており、その周囲だけ細菌が死滅していることに気づきました。これが世界初の抗生物質の発見となり、感染症治療を劇的に変えました。
1879年、コンスタンティン・ファールバーグは石炭タールの誘導体について研究していました。
本来の目的：化学物質の新たな反応や合成法の調査。
偶然の発見：実験後に手を洗わずに食事をしたところ、パンが非常に甘いことに気づきました。指に付着していた物質こそが、砂糖の数百倍の甘みを持つ人工甘味料「サッカリン」でした。
1980年代後半、ファイザー社の研究者たちは新しい心臓病の薬を開発していました。
本来の目的：血管を拡張させて狭心症や高血圧を治療すること。
偶然の発見：治験の結果、心臓への効果は限定的でしたが、被験者の男性たちから「別の部位」に顕著な副作用が現れるという報告が相次ぎました。その副作用を主目的に切り替えた結果、世界的なヒット薬となりました。
これらの発見に共通しているのは、研究者が「失敗」や「予想外の結果」を無視せず、「なぜこうなったのか？」と好奇心を持って観察した点です。